L'histoire
Dans l'une des cours de l'hôtel de Saint-Aignan sont accrochés 80 petits avis de papier, disposés au hasard comme les faire-part de décès que l'on collait autrefois sur les murs des villes d'Europe de l'Est. L'artiste Christian Boltanski les a conçus en 1998, l'année de l'ouverture du musée. Chacun donne le nom d'une personne qui habitait cet immeuble en 1939, avec son lieu de naissance et son métier, chapeliers, tailleurs, fourreurs, et pour certains la date du convoi qui les a emmenés vers les camps de la mort.
Ces habitants vivaient dans un hôtel particulier du Marais construit dans les années 1640 par l'architecte Pierre Le Muet pour Claude de Mesmes, comte d'Avaux, diplomate chargé des finances du gouvernement du cardinal Mazarin. Dans les années 1930, il était rempli d'ateliers et de logements d'artisans. Restauré par la Ville de Paris, il est devenu le siège du musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme, qui a réuni la collection d'un ancien musée d'art juif parisien, les objets rassemblés au XIXe siècle par le collectionneur Isaac Strauss et des dépôts de longue durée des musées nationaux.
Les salles suivent la vie juive en France, en Europe et en Afrique du Nord, avec des stèles funéraires juives médiévales, des objets rituels et une proclamation royale de 1790 sur l'émancipation des Juifs de France. Une section conserve les papiers du capitaine Alfred Dreyfus, donnés par ses petits-enfants, plus de 3 000 lettres, photographies et documents. Parmi les tableaux figure Lolotte, un portrait de 1917 par Amedeo Modigliani, le peintre italien de l'École de Paris, déposé par le Centre Pompidou depuis l'ouverture du musée.
