L'histoire
Le billet du Musée théâtral de la Scala donne accès à ce que peu de musées peuvent offrir. Quand il n'y a ni répétition ni spectacle, le parcours débouche sur une loge du troisième rang du Teatro alla Scala voisin, d'où l'on plonge sur la salle rouge et or construite par Giuseppe Piermarini en 1778. Le musée reste distinct de la maison d'opéra. Il occupe l'ancien Casino Ricordi, contigu au théâtre, et rassemble la vie de la scène.
Tout est parti d'une vente aux enchères à Paris. En 1911, un groupe de Milanais achète, grâce à une souscription publique et une subvention de l'État, la collection théâtrale de l'antiquaire Jules Sambon, et le 8 mars 1913 le musée ouvre dans le Casino Ricordi, à côté du théâtre. En août 1943, les bombes détruisent le théâtre. Les collections avaient été mises à l'abri, et le 11 mai 1946 Arturo Toscanini dirige le concert qui rouvre la salle reconstruite. Pendant la restauration du théâtre, le musée s'installe en 2002 au Palazzo Busca et revient en décembre 2004, dans des salles disposées par le scénographe Pier Luigi Pizzi au plus près de l'accrochage de 1913.
Les 14 salles conservent bustes et portraits de compositeurs, chanteurs et chefs d'orchestre, costumes, maquettes de décors, instruments, dont le Steinway de Franz Liszt, et figurines de porcelaine des personnages de la commedia dell'arte. Une salle réunit ce qu'on a trouvé dans la chambre de Verdi au Grand Hotel et de Milan, où il est mort en janvier 1901 : son masque mortuaire, le moulage de sa main, son écritoire de voyage. À l'étage, la Bibliothèque Livia Simoni, commencée en 1952 avec les 40 000 volumes légués par le critique Renato Simoni, dépasse aujourd'hui largement 100 000 livrets, lettres et dessins. Parmi les portraits figure celui de la cantatrice Elena Viganò, peint en 1841 par la Française Marie-Éléonore Godefroid et présenté ici en dépôt des collections de l'État.