L'histoire
Le tableau que les Albanais aiment appeler leur Joconde appartient à ce musée. « Motra Tone », c'est-à-dire « Sœur Tone », est un portrait à mi-corps d'une jeune femme de Shkodër, la vieille ville du Nord, peint en 1883 par Kolë Idromeno, alors âgé de vingt-trois ans. On le présente souvent comme la première œuvre réaliste de la peinture albanaise. Pendant des décennies, il a porté un titre plus simple, « Portrait d'une femme de Shkodër », et ce n'est qu'après son entrée dans la collection nationale, dans les années 1950, qu'il est devenu « Sœur Tone ».
La galerie est née d'un comité des arts créé en 1946 et a ouvert ses portes au public à Tirana en janvier 1954. Vingt ans plus tard, en novembre 1974, elle s'est installée dans son bâtiment actuel, sur le boulevard des Martyrs-de-la-Nation, au cœur de la capitale. Ses plus de cinq mille œuvres sont surtout riches en art des décennies communistes, le réalisme socialiste des partisans, des ouvriers d'usine et des foreurs de pétrole, style officiel sous Enver Hoxha, qui dirigea longtemps le parti et le pays.
Dans les années 2020, le bâtiment a connu une longue reconstruction destinée à doubler ses espaces d'exposition, et l'institution a pris un nouveau nom, Musée national des Beaux-Arts. Des statues de Lénine et de Staline, vestiges de cette même époque, sont restées des années debout dans la cour, à l'arrière.
