L'histoire
Dans un tableau peint pour le centenaire du Brésil en 1922, c'est une femme qui décide de l'avenir du pays. « Séance du Conseil d'État », de Georgina de Albuquerque, montre la princesse Leopoldina, épouse d'origine autrichienne du futur empereur Pierre Ier, présidant la réunion du 2 septembre 1822 qui pressa la rupture avec le Portugal, tandis que Pierre lui-même se trouvait à São Paulo. La peinture d'histoire était alors un genre d'hommes, et la toile est souvent citée comme la première d'une Brésilienne à remporter un prix officiel.
Elle appartient au Musée historique national, le Museu Histórico Nacional, créé par décret présidentiel en cette même année du centenaire, sous le président Epitácio Pessoa. Son premier directeur, l'écrivain Gustavo Barroso, l'a installé dans un ensemble d'anciens bâtiments militaires près du front de mer du centre de Rio. Le plus ancien est le fort São Tiago da Misericórdia, commencé en 1603, auquel s'ajoutent la Casa do Trem, un dépôt d'artillerie de 1762, et l'Arsenal de guerre de 1764.
Le musée conserve quelque 172 000 objets. Parmi eux figurent un carrosse utilisé par les empereurs Pierre Ier et Pierre II et la plume d'or avec laquelle la princesse Isabelle, fille de Pierre II, signa en 1888 la loi abolissant l'esclavage au Brésil. Ses monnaies, médailles et décorations, plus de 150 000 pièces, comptent parmi les collections de ce genre les plus importantes d'Amérique du Sud.
