L'histoire
En avril 1473, pendant une guerre entre l’Angleterre et la Hanse, un corsaire de Dantzig, Paul Beneke, s’empara en mer de la galère San Matteo. Dans sa cale se trouvait un immense triptyque du Jugement dernier, peint à Bruges par Hans Memling pour Angelo Tani, représentant de la banque Médicis dans cette ville, qui le destinait à sa chapelle familiale près de Florence. Il n’atteignit jamais l’Italie. Les corsaires l’offrirent à l’église Notre-Dame de Dantzig, où il resta accroché plus de trois siècles.
Depuis, il n’a cessé de voyager. Les troupes de Napoléon l’envoyèrent à Paris en 1807, où le Louvre l’exposa sous le nom d’un autre peintre, et il revint en 1817. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut caché dans des églises en Allemagne, retrouvé par l’Armée rouge en 1946 et emporté à l’Ermitage, à Leningrad. Il regagna la Pologne en 1956 et appartient depuis à ce musée. Sur le panneau central, l’archange Michel pèse les âmes, les élus montent à gauche vers une porte céleste, et les damnés basculent vers la droite.
Les salles d’art ancien occupent un ancien couvent franciscain du XVe siècle. Autour du Memling sont réunis des pièces d’orfèvrerie et des étains fabriqués dans la ville, de lourds meubles sculptés, ainsi que des peintures hollandaises et flamandes.
