L'histoire
Le plus grand tableau des Philippines est accroché dans une salle où l'on débattait autrefois des lois. Le Spoliarium de Juan Luna, haut de plus de quatre mètres et large de sept mètres et demi, occupe une salle du deuxième niveau du Musée national des Beaux-Arts. C'était la salle des séances de la Chambre des représentants, et en 1934 elle a accueilli la convention qui a rédigé la Constitution de 1935.
Luna, un jeune peintre originaire d'Ilocos, dans le nord de Luçon, l'a peint à Rome et présenté à Madrid en 1884, où il a remporté une médaille d'or à l'Exposition nationale des beaux-arts. On y voit les corps de gladiateurs tombés traînés hors d'une arène romaine. En 1886, la députation provinciale de Barcelone l'a acheté, et la toile a été gravement endommagée pendant la guerre d'Espagne. En 1958, l'Espagne a remis aux Philippines le tableau partiellement restauré, en cadeau.
Le bâtiment a sa propre histoire. Achevé en 1926 comme Palais législatif, il a été en grande partie détruit pendant la bataille de Manille en 1945, reconstruit en 1950 et occupé par le Sénat jusqu'en 1997. Il a ouvert comme musée national d'art en 1998. La même salle abrite la plus grande toile de Félix Resurrección Hidalgo, contemporain de Luna, qui avait obtenu une médaille d'argent à cette même exposition madrilène. Elle représente l'assassinat du gouverneur Bustamante et de son fils, survenu à Manille en 1719.
