L'histoire
Le bâtiment est sorti de terre en 1937 pour l'Exposition internationale de Paris, longue barre de pierre pâle bordée de colonnes au-dessus de la Seine, et pendant des décennies son aile ouest a abrité des collections d'art nationales qui allaient et venaient. Lorsqu'il a rouvert en 2002 comme centre d'art contemporain, les architectes ont fait un choix inhabituel : au lieu de soigner l'intérieur, ils l'ont laissé à nu, béton brut, tuyaux apparents et sols bruts.
Cette carcasse brute est aujourd'hui tout l'intérêt du lieu. Avec près de 22 000 mètres carrés, c'est l'un des plus vastes espaces d'art contemporain d'Europe, et, n'ayant pas de collection permanente à protéger, il peut confier des étages entiers à un seul artiste vivant pour une installation temporaire. Les salles changent complètement d'une saison à l'autre. Il jouxte presque le Musée d'art moderne de la Ville de Paris, qui occupe l'autre aile du bâtiment, si bien que la même façade de 1937 recouvre d'un côté une collection installée et de l'autre une esthétique de chantier.
