L'histoire
Philbrook a été construit comme une maison. En 1926, le pétrolier de l'Oklahoma Waite Phillips et sa femme Genevieve commandèrent à Edward Buehler Delk, architecte de Kansas City, une villa de style italien à Tulsa. La villa Philbrook fut achevée l'année suivante, avec 72 pièces sur environ neuf hectares, et ses jardins à la française s'inspiraient de la Villa Lante, domaine Renaissance du XVIe siècle au nord de Rome.
La famille n'y resta pas longtemps. En 1938, les Phillips donnèrent la maison et le parc à la ville pour un usage culturel, et Philbrook ouvrit comme musée en octobre 1939. Les visiteurs traversent encore les anciennes pièces de séjour, tandis qu'une grande aile ajoutée en 1990 abrite une bonne part des galeries. Les jardins, renouvelés en 2004 avec des plantes indigènes de l'Oklahoma, font partie de la visite.
L'art amérindien est un pilier de la collection, avec des poteries, de la vannerie et des bijoux, dont des œuvres de la potière pueblo Maria Martinez. En 1961, la Fondation Samuel H. Kress offrit des peintures italiennes de la Renaissance et de l'époque baroque, parmi lesquelles une Vierge à l'Enfant en majesté avec deux anges de Gentile da Fabriano, peinte vers 1410. Elle avait brièvement appartenu à la National Gallery of Art de Washington avant que la fondation ne l'envoie à Tulsa.
L'image emblématique du musée est française. La Bergère de William-Adolphe Bouguereau, peintre du Salon de Paris, datée de 1889, montre une jeune paysanne debout pieds nus au premier plan, un bâton posé en travers des épaules, tandis que des bœufs paissent derrière elle.
