Basilique royale Saint-François-le-Grand

Dans la troisième chapelle de droite de San Francisco el Grande, parmi les auditeurs au bord d'un grand tableau d'autel, se tient un homme qui a le visage de Francisco de Goya lui-même. Goya avait alors environ 35 ans et cherchait encore sa place à la cour d'Espagne. En 1781, le comte de Floridablanca, premier ministre du roi Charles III, confia à sept peintres un autel chacun dans la nouvelle église du roi à Madrid. Parmi les rivaux de Goya figuraient Francisco Bayeu, son propre beau-frère, et Mariano Salvador Maella. Il choisit saint Bernardin de Sienne prêchant devant le roi Alphonse V d'Aragon, et la toile fut accrochée dans l'église avec les autres en janvier 1783.

L'église demanda plus de 20 ans de travaux. La première pierre fut posée en 1761 d'après un projet du frère franciscain Francisco Cabezas, à l'endroit où, selon la tradition, saint François d'Assise fonda une petite chapelle en route vers Saint-Jacques. Francesco Sabatini, l'architecte italien du roi, l'acheva, et Charles III assista à l'inauguration en décembre 1784. Sa coupole, d'environ 33 mètres de diamètre, compte parmi les plus larges coupoles d'église d'Europe.

Au XIXe siècle, on voulut en faire un panthéon national, et elle abrita un temps les restes des poètes Garcilaso de la Vega et Francisco de Quevedo. Une restauration ultérieure couvrit son sobre intérieur néoclassique du riche décor peint que l'on voit aujourd'hui. Pendant la guerre civile, elle protégea des collections du Palais royal, et elle est toujours administrée par l'Obra Pía de los Santos Lugares, une ancienne fondation royale pour les Lieux saints qui relève aujourd'hui du ministère espagnol des Affaires étrangères.