L'histoire
Dans la nuit du 11 novembre 1561, une mine fit sauter le couvent dominicain de Santo Stefano, juste à l'extérieur de l'une des anciennes portes de Bergame. Venise, qui gouvernait alors la ville, ceinturait la ville haute des nouveaux remparts encore debout aujourd'hui, et plus de 250 bâtiments furent rasés pour leur faire place. Les frères résistèrent jusqu'au bout. Leur prieur alla jusqu'à excommunier le commandant vénitien chargé des travaux.
Ce qu'ils sauvèrent descendit la colline avec eux. Les dominicains s'installèrent à San Bartolomeo, dans la ville basse, et l'église baroque qui se dresse ici, bâtie entre 1613 et 1642, porte le nom des deux saints. Dans l'abside se trouve le tableau que viennent voir la plupart des visiteurs, le retable Martinengo du peintre vénitien Lorenzo Lotto. Commandé en 1513 par Alessandro Martinengo Colleoni, un capitaine de Bergame, et signé en 1516, il mesure plus de cinq mètres de haut, le plus grand retable que Lotto ait jamais peint. La Vierge trône sous une architecture à coupole, entourée de dix saints, dont saint Alexandre, patron du commanditaire, dans une armure étincelante.
Les stalles marquetées du frère dominicain Damiano Zambelli ont fait le même chemin depuis l'église disparue. Les petits panneaux de la prédelle, eux, n'ont pas suivi le retable. Vendus en 1749, ils se trouvent aujourd'hui à l'Accademia Carrara, la pinacothèque de la ville.
