Adam Willaerts

In una piccola tavola del Rijksmuseum, due uomini si contendono un bastone d'oro. Rappresenta il dominio dei mari, e chi lo tiene controlla i commerci del mondo. Uno dei due è la Repubblica olandese, l'altro la Spagna, mentre figure che incarnano l'Inghilterra e Venezia stanno a guardare chi vincerà. Sullo sfondo Adam Willaerts dipinse l'evento reale che per i suoi connazionali risolse la questione, la vittoria olandese sulla flotta spagnola a Gibilterra nel 1607.

Willaerts nacque a Londra nel 1577 da genitori fiamminghi fuggiti da Anversa per motivi religiosi. La famiglia si trasferì poi a Leida, e dal 1597 lui visse a Utrecht, dove nel 1620 divenne decano della gilda dei pittori. Dipinse coste e spiagge brulicanti di figurine, mercati del pesce, tempeste e naufragi, e tre dei suoi figli divennero a loro volta pittori.

Dipinse anche le grandi occasioni reali sul mare. Nell'aprile del 1613 Elisabetta, figlia di re Giacomo I d'Inghilterra, salpò da Margate con il novello sposo Federico, l'elettore palatino, un principe tedesco. Willaerts realizzò diverse versioni di quell'imbarco, una delle quali è oggi al National Maritime Museum di Greenwich, e un'altra più grande fu acquistata dalla regina Vittoria per la Royal Collection. Morì a Utrecht nel 1664, a 86 anni.