Aleksander Gierymski

Aleksander Gierymski trascorse gran parte della vita come l'altro Gierymski. Il fratello maggiore, Maksymilian, era un pittore celebre, e solo dopo la morte precoce di Maksymilian, nel 1874, Aleksander si sentì libero di diventare un artista a modo suo.

Ciò che divenne fu un pittore dei poveri di Varsavia e della luce stessa. Amava lavorare di notte, sotto i lampioni a gas e la luna, dipingendo il quartiere fluviale di Powiśle e i cavatori di sabbia e i mercanti della città vecchia. La sua tela più nota, terminata nel 1881, mostra un'anziana donna ebrea che vende arance in una via di Varsavia, il volto e lo scialle colti da una luce diurna fredda. Oggi è conservata al Museo Nazionale di Varsavia.

Quel dipinto porta con sé una storia dura. I tedeschi lo saccheggiarono durante la Seconda guerra mondiale, e per decenni fu semplicemente scomparso, finché non riaffiorò in un piccolo mercato di antiquariato della cittadina tedesca di Buxtehude, nel 2010, per essere restituito a Varsavia l'anno seguente. Gierymski stesso trovò poca pace. Lottò contro la malattia mentale e contro il denaro, si spostò senza sosta per l'Europa e morì a Roma nel 1901, in gran parte dimenticato dal pubblico che più tardi avrebbe fatto la fila per vedere la sua venditrice di arance.