Aleksandr Ivanov

Nel 1830 il giovane pittore russo Aleksandr Ivanov arrivò a Roma con una borsa di studio dell'accademia, con l'intenzione di restarvi qualche anno. Vi rimase quasi 30, gran parte dei quali chino su un'unica enorme tela.

Il quadro era 'L'apparizione di Cristo al popolo', che mostra il momento in cui Giovanni Battista indica una figura lontana a una folla presso il Giordano. Ivanov lo voleva vero in ogni parte, così eseguì centinaia di studi dal vero, di teste, di corpi, del terreno, dell'acqua e degli ulivi, e alcuni di quegli schizzi a olio sono oggi ammirati più della macchina finita stessa. Il denaro scarseggiava, la vista e i nervi ne risentivano, e il grande dipinto ancora non era compiuto.

Lo riportò infine a San Pietroburgo nel 1858 e lo mostrò a un pubblico che lo accolse con più rispetto che calore. Poche settimane dopo contrasse il colera e morì, a 52 anni, avendo dato il meglio della sua vita a un'unica immagine che non fu mai sicuro di aver finito.