Ambrosius Benson

Ambrosius Benson era lombardo, nato nell'Italia settentrionale intorno al 1495, eppure quasi tutto ciò che dipinse appartiene al mondo fiammingo. Comparve a Bruges negli anni 1510, ottenne la cittadinanza nel 1518 e un anno dopo si iscrisse come maestro indipendente nella gilda dei pittori e decoratori della città.

Il suo esordio lì fu burrascoso. Benson aveva lavorato come assistente di Gerard David, il pittore più importante di Bruges, e i due litigarono per delle casse di dipinti e disegni che Benson aveva raccolto da altri artisti. David li trattenne a garanzia di un debito che diceva Benson avesse con lui, così Benson lo portò in tribunale e vinse, e David fu condannato a un breve periodo di carcere. Riavuti i propri modelli, Benson mise su una bottega molto attiva e prese allievi, tra cui due dei suoi figli.

Prosperò, ricoprì cariche nel consiglio cittadino e nella gilda dei pittori, e produsse quadri devozionali e ritratti di levigata fattura neerlandese, molti abbastanza piccoli da viaggiare. Un buon numero prese la via del sud, verso la Spagna e l'Italia, attraverso i mercanti di Bruges. Il suo nome cadde poi nell'oblio, e gran parte di ciò che oggi gli restituiamo è stata ricomposta solo da studiosi del Novecento a partire da quel disperso commercio d'esportazione.