Arthur Stockdale Cope

Alla mostra estiva della Royal Academy del 1921 era appesa una tela larga più di cinque metri con 22 ammiragli della Prima guerra mondiale, riuniti nella sala del consiglio rivestita di legno dell'Ammiragliato, a Whitehall. Arthur Stockdale Cope dipinse un incontro che non avvenne mai. Tre di quegli uomini, tra cui il contrammiraglio Horace Hood, ucciso nella battaglia dello Jutland, erano caduti in combattimento prima che il quadro fosse dipinto. Il finanziere sudafricano sir Abe Bailey lo commissionò insieme a due opere gemelle, un gruppo di generali del ritrattista di origine americana John Singer Sargent e un gruppo di statisti del pittore scozzese James Guthrie, e le donò tutte e tre alla National Portrait Gallery.

Cope nacque in una famiglia di pittori. Il padre, Charles West Cope, era membro della Royal Academy e noto per i quadri di storia, e il figlio entrò nelle scuole dell'Accademia nel 1874. Divenne uno dei ritrattisti dell'alta società più richiesti della sua generazione, dipinse Edoardo VII, Giorgio V e l'imperatore tedesco Guglielmo II, e nel 1917 fu nominato cavaliere. Diresse anche una scuola di pittura a South Kensington, dove tra gli allievi c'era la giovane Vanessa Bell, poi figura centrale del gruppo di Bloomsbury, una cerchia di scrittori e artisti.

Il quadro navale rimase per decenni nei depositi, finché un restauro lo riportò alla vista del pubblico nel 2014, per il centenario dello scoppio della guerra.