Attribuito a Diego Velázquez

Velázquez firmava di rado le sue tele e le datava ancora più di rado, e gli inventari dei palazzi reali spagnoli registravano spesso un quadro soltanto per il soggetto. Molto resta quindi affidato all'occhio. «Attribuito a» è la formula che un museo usa quando l'occhio dice Velázquez e i documenti non possono confermarlo. Il quadro è ritenuto probabilmente suo, e il museo si ferma a un passo dal dirlo.

Con Velázquez quel passo è insolitamente lungo. Diversi suoi dipinti giovanili di Siviglia sopravvivono in più di una versione, e non tutte sono sue. A Madrid lavorò dentro il palazzo reale con aiuti che impararono a stendere il colore come lui, sottile e rapido, con le forme più suggerite che disegnate. Quando una tela di quella cerchia riemerge senza firma né documenti, gli studiosi devono scegliere tra il maestro, la sua bottega e un imitatore dotato in base alla sola pennellata.

Il giudizio continua a spostarsi, in tutte e due le direzioni. Nel 2009 il Metropolitan Museum di New York ha pulito un Ritratto d'uomo che a lungo aveva catalogato come opera di bottega, e tolta la vecchia vernice ha restituito la tela a Velázquez. Nel 2010 un'Educazione della Vergine, rimasta per decenni nei depositi della Yale University Art Gallery, è stata proposta come opera giovanile degli anni sivigliani, una tesi che alcuni studiosi mettono ancora in dubbio.