August von Pettenkofen

Per circa 30 anni a partire dal 1851, August von Pettenkofen tornò continuamente nella stessa cittadina della pianura ungherese. Szolnok, sul fiume Tibisco, aveva una piazza del mercato polverosa, carri contadini, cavalli condotti all'abbeverata e una luce estiva dura, e lui dipinse tutto questo più e più volte, in quadri piccoli dal tono grigio e smorzato.

Era viennese, nato nel 1822, e si era formato all'Accademia di Vienna nella garbata pittura di genere degli anni Biedermeier. Chi lo conosceva lo descriveva come schivo. Nel 1852 andò a Parigi ed entrò in contatto con i pittori di Barbizon, paesaggisti che lavoravano dal vero nella foresta vicino alla città, e la loro attenzione all'aria e alla luce del giorno lo seguì fino alla pianura. Negli anni 1870 si recò inoltre quasi ogni anno a Venezia.

I quadri di Szolnok trovarono acquirenti anche lontano. Nel 1878 il collezionista William T. Walters, di Baltimora, acquistò una delle sue scene di mercato. In Ungheria i giovani pittori Lajos Deák-Ébner e Gyula Aggházy lo seguirono nella cittadina, e Deák-Ébner vi trascorse tutte le estati dal 1875 al 1887. I loro soggiorni sono considerati il primo capitolo di quella che divenne la colonia di artisti di Szolnok. Pettenkofen fu nominato cavaliere nel 1876 e morì a Vienna nel 1889.