Barbara Longhi

Nella Ravenna del Cinquecento, città più nota per i suoi antichi mosaici che per i pittori viventi, la bottega più attiva era quella di Luca Longhi, stimato maestro locale. Barbara Longhi era sua figlia, cresciuta in quella bottega fin da bambina accanto al fratello Francesco, e verso il 1570 lavorava già lei stessa alle grandi pale d'altare del padre.

Si fece un nome con piccoli, intimi dipinti della Madonna col Bambino, decine di essi, destinati alla devozione privata più che alle grandi chiese. Giorgio Vasari, il pittore le cui vite degli artisti furono la grande testimonianza dell'epoca, la citò per nome quando era ancora giovane e lodò la grazia del suo disegno, riconoscimento insolito per una donna che lavorava lontano da Firenze o da Roma.

Una delle sue opere superstiti è un autoritratto in cui si raffigura come Santa Caterina d'Alessandria, con in mano la palma del martirio. Barbara visse fino a 86 anni e rimase a Ravenna per tutta la vita. Molti dei ritratti per cui fu ammirata in vita sono oggi perduti o appesi senza alcun nome.