Benjamin West

Benjamin West crebbe nella Pennsylvania coloniale e non perse mai il suo accento americano, eppure trascorse la vita adulta come pittore di storia di Giorgio III e, per quasi 30 anni, presidente della Royal Academy di Londra.

La svolta arrivò nel 1770 con 'La morte del generale Wolfe', che mostra il comandante britannico morente nel momento della vittoria sui francesi a Québec nel 1759. West vestì le sue figure con le uniformi reali della battaglia anziché con le vesti greche e romane che la convenzione imponeva per una scena nobile. Joshua Reynolds, primo presidente dell'Accademia, lo avvertì che le giacche moderne avrebbero rovinato il quadro. Divenne una delle immagini più riprodotte del secolo e cambiò il modo di dipingere gli eventi eroici.

Lo studio londinese di West divenne una tappa per i giovani artisti americani. Gilbert Stuart, John Trumbull e Charles Willson Peale vi passarono tutti, così che gran parte della prima generazione della pittura degli Stati Uniti risale a un uomo che lasciò la patria e non vi tornò più. Fu sepolto nella cattedrale di San Paolo nel 1820.