La morte di Nelson

Il 21 ottobre 1805, al largo di Capo Trafalgar, un tiratore francese appostato in cima all'alberatura colpì Horatio Nelson mentre camminava sul ponte della Victory in alta uniforme da ammiraglio. Morì alcune ore dopo, sottocoperta, nella penombra e nella calca dell'infermeria della nave. Benjamin West scelse di non dipingere questo. Dispose la scena in piena luce del giorno, sul cassero, con Nelson che si accascia in mezzo a una folla di ufficiali e marinai, più simile a una pala d'altare che a un resoconto. West sosteneva da tempo che i fatti recenti meritassero la grandezza un tempo riservata agli eroi antichi. Quando la tela fu esposta a Londra, migliaia di persone le sfilarono davanti. Le uniformi e il vascello sono del suo tempo, dipinti per un pubblico che pochi mesi prima aveva letto i dispacci.