Bernardino de' Conti

Bernardino de' Conti trascorse la carriera all'ombra di un solo uomo. Fu tra i principali ritrattisti di Milano intorno al 1500, gli anni in cui Leonardo da Vinci viveva in città e ridefiniva ciò che un volto dipinto poteva essere. De' Conti fece propria quella lezione, il morbido modellato e la quieta gravità di un modello leonardesco, e la tradusse in ritratti per le famiglie che governavano Milano, tra cui i Trivulzio e gli Sforza.

Veniva dalla campagna vicino a Varese e si stabilì a Milano negli anni Novanta del Quattrocento. I suoi ritratti sono attenti e misurati, così vicini alla maniera del maestro da generare confusione da allora in poi. Il conoscitore Bernard Berenson propose una volta che la celebre Belle Ferronnière del Louvre, a lungo attribuita a Leonardo, fosse in realtà opera di de' Conti, una tesi che pochi accettano ma che mostra quanto sottile potesse essere il confine.

Negli ultimi anni sembra aver seguito verso nord il richiamo del mecenatismo francese. I suoi ritratti datati vanno dal 1508 circa al 1522, un registro costante dei volti che contavano a Milano e oltre.