Bertel Thorvaldsen

Nella primavera del 1803 un giovane scultore danese a Roma, figlio di un intagliatore islandese dei cantieri navali di Copenaghen, faceva i bagagli per tornare. La borsa di viaggio dell'Accademia di Copenaghen, la scuola d'arte reale in cui era entrato a undici anni, era finita. Aveva modellato due volte in creta Giasone, l'eroe greco con il vello d'oro, e Antonio Canova, allora il primo scultore di Roma, lo aveva lodato, eppure nessun acquirente si era fatto avanti. Quasi all'ultimo momento il collezionista anglo-olandese Thomas Hope vide la figura nello studio e la ordinò in marmo. Thorvaldsen rimase. Hope, dal canto suo, aspettò 25 anni la statua finita.

Quella proroga diventò circa 40 anni a Roma. Thorvaldsen vi era arrivato l'8 marzo 1797 e, poiché non si trovò mai un atto della sua nascita, festeggiò quel giorno per tutta la vita come il suo «compleanno romano». La bottega crebbe, con aiuti che sbozzavano il marmo dai suoi modelli, e le commissioni andarono dal monumento funebre di papa Pio VII in San Pietro a un Cristo colossale per la cattedrale di Copenaghen.

Uno dei suoi committenti più fedeli fu Ludovico, principe ereditario e poi re di Baviera, l'uomo dietro la Gliptoteca, il museo di scultura di Monaco. Nel 1808 Ludovico ordinò un Adone e pretese che Thorvaldsen lo scolpisse interamente di sua mano, il che spiega in parte perché fu terminato solo nel 1832. Negli stessi anni Thorvaldsen restaurò per lui anche le statue del tempio di Egina, appena ritrovate.

Nel 1838 il re di Danimarca mandò la fregata Rota a riportarlo in patria con gran parte delle sue opere, e Copenaghen costruì il Museo Thorvaldsen per accoglierle. Un fregio dipinto sulla parete esterna mostra l'arrivo della nave nel porto. Thorvaldsen morì improvvisamente nel 1844 al Teatro Reale, quattro anni prima dell'apertura del museo, ed è sepolto nel suo cortile interno.