Cecilia Beaux

Nel 1888 Cecilia Beaux rifiutò più di una proposta di matrimonio e lasciò Filadelfia per diciannove mesi di studio a Parigi, una decisione che segnò il resto della sua vita. Si era già fatta notare in patria con un ritratto della sorella e del nipote, ma voleva la formazione che offriva la città e la libertà di lavorare senza una casa da mandare avanti.

Tornata negli Stati Uniti, verso la fine degli anni 1890 divenne la ritrattista a cui si rivolgevano gli americani facoltosi quando non potevano avere John Singer Sargent, il pittore mondano più richiesto dell'epoca. La critica la definiva la più grande pittrice vivente, una formula che dice tanto dei loro pregiudizi quanto del suo pennello. Le sue tele hanno la pennellata sciolta e carica di Sargent e uno sguardo più freddo e attento sul modello.

Nel 1895 la Pennsylvania Academy of the Fine Arts la nominò sua prima docente a tempo pieno, e vi insegnò per vent'anni. Continuò a dipingere fino alla vecchiaia nella casa estiva sulla costa del Massachusetts, e morì nel 1942, fedele ancora alla vita di lavoro che aveva scelto al posto del matrimonio più di cinquant'anni prima.