Charles Willson Peale

Charles Willson Peale è ricordato come ritrattista della Rivoluzione americana, e dipinse George Washington dal vero più volte, a cominciare da quando Washington era ancora un colonnello della Virginia. Eppure l'opera a cui teneva di più era un edificio.

Nel 1786 aprì a Filadelfia un museo, uno dei primi del paese, pensato per mostrare agli americani comuni il mondo naturale messo in ordine. Il suo gioiello arrivò nel 1801, quando guidò uno scavo in una cava di marna presso Newburgh, nello Stato di New York, ed estrasse le ossa di un mastodonte, un parente estinto dell'elefante. Montò lo scheletro, ne fece il centro del museo e poi dipinse lo scavo stesso, riempiendo la folla di membri della propria famiglia.

Peale diede ai figli nomi di pittori — Rembrandt, Raffaello, Tiziano — e diversi divennero a loro volta artisti. A 81 anni si ritrasse mentre solleva una tenda sulle sale del suo museo, con il mastodonte che incombe alle sue spalle, un autoritratto oggi alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Filadelfia.