Constance Mayer

Nel 1803 una giovane pittrice francese di nome Constance Mayer divenne allieva di Pierre-Paul Prud'hon, artista di primo piano degli anni napoleonici, noto per le sue allegorie morbide e sognanti. Ciò che nacque fra loro fu raro: i due lavoravano così a stretto contatto che Prud'hon abbozzava una composizione e Mayer la portava a dipinto finito di propria mano, tanto che distinguere le loro opere è ancora difficile.

Vissero per anni fianco a fianco in un quartiere di artisti vicino alla Sorbona, a Parigi. Prud'hon era sposato, e per quanto fosse una vera società di talenti, lasciò il nome di Mayer all'ombra del suo. Diverse opere a lungo ammirate come sue oggi si ritengono in gran parte di lei.

Quando la moglie di Prud'hon morì nel 1820, egli fu finalmente libero di risposarsi, e rifiutò. Mayer, sui quarantacinque anni e sempre più disperata, si tagliò la gola nello studio che condividevano, nel maggio del 1821. Prud'hon ne fu distrutto. Terminò la tela che lei aveva lasciato sul cavalletto, la espose al Salon l'anno seguente in sua memoria, e morì egli stesso meno di due anni dopo.