Pierre-Paul Prud'hon

Mentre Jacques-Louis David, maestro regnante della pittura francese, e i suoi seguaci si tenevano ai contorni netti e alla fredda chiarezza romana, Pierre-Paul Prud'hon prese la strada opposta, verso l'ombra morbida e una sensualità di sogno. Aveva passato tre anni in Italia negli anni Ottanta del Settecento, assorbendo la luce fusa del pittore rinascimentale Correggio e i trapassi sfumati di Leonardo, e i contemporanei presero a chiamarlo il Correggio francese.

Quello stile si addiceva al potere. Sotto Napoleone divenne il favorito di entrambe le imperatrici, Giuseppina e Maria Luisa, dipingendo ritratti a corte e ideando decorazioni per le cerimonie imperiali. La sua tela più famosa, del 1808, fu commissionata per un'aula penale di Parigi: 'La Giustizia e la Vendetta divina inseguono il Delitto,' dove due dee vendicatrici piombano nel buio su un assassino in fuga.

La sua vita privata scivolò nella tragedia. Prud'hon lavorò per anni accanto alla sua allieva Constance Mayer, pittrice divenuta sua compagna dopo il fallimento del proprio matrimonio. Quando egli non volle, o non poté, sposarla, lei cadde nella disperazione e si tolse la vita nel 1821 con il rasoio di lui. Egli organizzò una mostra in memoria della sua opera, terminò il dipinto che ella aveva lasciato incompiuto e le sopravvisse appena due anni.