Cornelis de Man

Su una spiaggia di Smeerenburg, la stazione baleniera olandese alle Svalbard, strisce di grasso di balena vengono bollite in file di caldaie per ricavarne olio, mentre alcuni uomini squartano carcasse di balena in riva al mare davanti alle loro baracche. La tela è datata 1639 ed è al Rijksmuseum. Il suo autore, Cornelis de Man, aveva allora circa 18 anni e alle Svalbard non andò mai. Costruì la scena a partire da immagini e racconti che già circolavano.

De Man nacque a Delft nel 1621 ed entrò nella gilda dei pittori della città nel 1642. Poi partì per quasi un decennio, con circa un anno a Parigi, due a Firenze, un lungo soggiorno a Roma e un periodo a Venezia, prima di tornare nel 1653. Rientrato a Delft, dipinse ritratti, interni di chiese e scene domestiche vicine alla maniera di Pieter de Hooch, suo collega di Delft e pittore di cortili e stanze silenziose. I giocatori di scacchi, al Museo di Belle Arti di Budapest, è una di queste scene.

Divenne una figura rispettata in città, reggente di istituzioni caritative, e fu sei volte a capo della gilda. Nel 1681 dipinse il ritratto di gruppo dei chirurghi di Delft durante una lezione di anatomia. Visse fino a circa 84 anni e morì a Delft nel 1706.