Edvard Isto

Nel febbraio 1899 lo zar Nicola II emanò un manifesto secondo cui le leggi valide per tutto l'impero potevano essere approvate senza il consenso del parlamento finlandese. La Finlandia era allora un granducato autonomo all'interno dell'Impero russo, e lì il decreto fu vissuto come un attacco alla sua costituzione. Quello stesso anno Edvard Isto rispose con un'unica immagine. Ne L'attacco un'aquila bicipite russa si avventa sulla Fanciulla di Finlandia, la giovane donna che personifica la nazione, e cerca di strapparle il libro delle leggi.

Isto era figlio di contadini di Alatornio, nell'estremo nord vicino al confine svedese, il più giovane di nove figli. Arrivò a Helsinki nel 1888 per studiare alla scuola di arti applicate e più tardi si perfezionò a Berlino con una borsa di studio statale. Una donna di Alatornio, Emma Kyöstäjä, posò per la Fanciulla.

Il quadro non poteva essere mostrato apertamente. Nell'autunno del 1899 fu esposto in segreto in una villa sul mare nel quartiere di Kaivopuisto, a Helsinki, e quando i gendarmi russi, la polizia politica dello zar, lo scoprirono, Isto portò la tela attraverso la Svezia fino in Germania. Una ditta berlinese ne stampò più di 10.000 riproduzioni, e seguirono edizioni in cartolina. Isto morì a Helsinki nel 1905, a 39 anni, e il dipinto si trova oggi al Museo nazionale di Finlandia.