La storia
Nel 1899, pochi mesi dopo che il Manifesto di febbraio dello zar Nicola II aveva ridotto l'autonomia della Finlandia, il pittore Eetu Isto raffigurò una giovane donna, la Fanciulla di Finlandia, che stringe un libro di leggi mentre l'aquila bicipite russa cerca di strapparglielo. L'attacco fu riprodotto a migliaia di copie in Finlandia, Germania e Svezia nonostante i tentativi di sopprimerlo. L'originale appartiene al Museo nazionale della Finlandia ed è esposto nelle sale dedicate alla storia del paese.
L'edificio del museo nacque dallo stesso clima nazionale. Tre giovani architetti, Herman Gesellius, Armas Lindgren ed Eliel Saarinen, vinsero il concorso nel 1902, e la costruzione in granito con l'alta torre, realizzata soprattutto tra il 1905 e il 1910, aprì nel 1916. È anzitutto un museo di storia e cultura finlandese, dalla preistoria a oggi, e i suoi dipinti sono qui per la storia che raccontano.
Nell'atrio d'ingresso, ad accesso libero, vale la pena alzare lo sguardo. Il soffitto è coperto dagli affreschi di Akseli Gallen-Kallela, il pittore del Kalevala, l'epopea nazionale finlandese. Li dipinse nel 1928 su progetti che aveva ideato per il padiglione finlandese dell'Esposizione universale di Parigi del 1900.
