Égide Charles Gustave Wappers

Il Belgio divenne una nazione nel 1830, staccandosi dal dominio olandese in poche settimane di combattimenti di strada, e aveva bisogno di immagini di sé. Gustave Wappers gli diede quella che lo avrebbe definito. Nel 1835, cinque anni dopo l'insurrezione, presentò una tela enorme — larga più di sei metri — che mostrava le giornate di settembre della rivoluzione sulla Grand-Place di Bruxelles, morti e vivi accalcati sotto la nuova bandiera tricolore.

Wappers si era formato all'Accademia di Anversa e aveva studiato a Parigi, e tornò a casa deciso a dipingere come Rubens, il vecchio maestro della sua città, tutto calore, movimento e pathos, contro il più freddo gusto classico allora in voga. Quell'ambizione lo rese, quasi da un giorno all'altro, il capofila del Romanticismo belga.

Il giovane Stato lo ricompensò: fu nominato professore e poi direttore dell'Accademia di Anversa, e infine creato barone. Tra gli allievi stranieri passati dal suo studio c'era un giovane inglese, Ford Madox Brown, che più tardi avrebbe contribuito a plasmare il circolo preraffaellita in Gran Bretagna.