Francisco Herrera il Giovane

Per più di un secolo il Prado ha esposto questo ritratto in piedi di un comandante d'artiglieria sotto un altro nome, quello di Francisco Rizi, pittore di corte a Madrid. Nel 2023, mentre preparava la sua prima grande mostra su Herrera il Giovane, il museo ha assegnato il dipinto a lui, e la prova è venuta dalla tela stessa. È tagliata dalla stessa pezza di stoffa del suo San Pietro per gli agostiniani recolletti, una casa dell'ordine a Madrid, e la pennellata è stata esaminata con luce infrarossa e ultravioletta. L'effigiato si appoggia a un affusto di cannone, con le palle di ferro ai piedi, e il titolo del museo mantiene su di lui un punto interrogativo: potrebbe essere Diego de Quiroga Fajardo, cavaliere dell'ordine militare di Calatrava che servì a Napoli, e l'identificazione non è chiusa.

Herrera imparò a dipingere a Siviglia nella bottega del padre, Francisco Herrera il Vecchio, di cui si diceva che scacciasse dallo studio i propri allievi. Il figlio partì per Roma verso il 1648 e lì visse di natura morta, dipingendo pesci così bene che gli italiani lo chiamarono lo Spagnolo dei pesci. Tornò con tutto il barocco romano nel bagaglio, passò alle pale d'altare e ai soffitti di chiesa, e nel gennaio 1660 fu tra i fondatori dell'accademia di pittura di Siviglia, di cui condivise la presidenza con Murillo, il pittore più importante della città.

Poi Madrid, e una seconda carriera che pochi pittori hanno avuto. Carlo II di Spagna lo nominò pittore del re nel 1672 e nel 1677 maestro mayor delle opere reali, l'architetto capo della Corona. Nel 1680 andò a Saragozza per dirigere, su suoi disegni, la ricostruzione del Pilar, la grande chiesa di pellegrinaggio della città, e vi rimase quasi due anni. Morì a Madrid nel 1685 con l'incarico di architetto ancora in mano, e i soffitti che aveva affrescato nelle chiese madrilene caddero più tardi insieme agli edifici.