François-Auguste Biard

La maggior parte dei pittori del Salon immaginava le proprie scene lontane dalla comodita di uno studio parigino. Francois-Auguste Biard, invece, andava sul posto. Nel 1839 prese parte a una spedizione scientifica a Spitsbergen, nell'alto Artico, portando con se una giovane donna, Leonie d'Aunet, che poi sposo e che col tempo sarebbe divenuta l'amante dello scrittore Victor Hugo. Le sue tele di ghiaccio da quel viaggio, esposte al Salon del 1841, richiamarono folle.

Era gia popolare per le sue scene di genere comiche e drammatiche, quei quadri affollati e pieni di aneddoto che il pubblico amava. Passati i cinquantacinque anni riparti, stavolta risalendo il Rio delle Amazzoni e i suoi affluenti in Brasile, tra i primi pittori europei a ritrarre le popolazioni indigene che vi incontro.

Biard rivolse il pennello anche alla schiavitu. Intorno al 1833 dipinse 'La tratta degli schiavi', ampia e spietata scena di prigionieri sulla costa africana. Fu poi esposta in Gran Bretagna a sostegno della causa abolizionista, e oggi si trova alla Wilberforce House di Hull, citta natale del riformatore William Wilberforce.