François Joseph Heim

Nel 1859, a 71 anni, François-Joseph Heim espose al Salon di Parigi 64 ritratti a matita, tutti di colleghi dell'Institut de France, l'istituzione che riunisce le accademie nazionali francesi. Era il mondo ufficiale dell'arte disegnato da uno dei suoi. Heim ne faceva parte da 30 anni e ne aveva presieduto l'Accademia di belle arti.

Veniva da Belfort, nella Francia orientale, dove il padre insegnava disegno. A 15 anni entrò a Parigi nella bottega di François-André Vincent, pittore di storia di primo piano, insieme al giovane Horace Vernet, e nel 1807 vinse il Prix de Rome, la borsa di studio dello Stato per l'Italia, con un Teseo vincitore del Minotauro.

Tornato a Parigi, divenne pittore di grandi pareti ufficiali, le scene bibliche, i martìri e le cerimonie regie che la monarchia borbonica restaurata commissionava. Dipinse al Louvre un soffitto in cui il Vesuvio riceve da Giove il fuoco che seppellirà Pompei, decorò la sala delle conferenze della Camera dei deputati e lavorò nella chiesa parigina di Notre-Dame-de-Lorette. I romantici lo deridevano come un sorpassato, e il conservatore del Louvre Jean-Pierre Cuzin lo ha poi definito forse l'ultimo rappresentante in Francia della pittura tradizionale.