Horace Vernet

Horace Vernet nacque nel 1789, dentro il Louvre. La sua famiglia aveva alloggio nel palazzo tra gli artisti, e lui venne al mondo lì durante l'estate in cui cominciò la Rivoluzione. Discendeva da un'intera stirpe di pittori, il padre Carle e il nonno Claude-Joseph Vernet, il grande pittore di marine, così un pennello gli fu messo in mano quasi dalla nascita.

Divenne il pittore di battaglie più celebre del suo tempo, rapido, scorrevole e straordinariamente prolifico, sfornando enormi tele di vittorie francesi in Algeria e altrove con l'occhio di un cronista per la divisa, il cavallo e il fumo. Era vicino a re Luigi Filippo e alla Monarchia di Luglio, che lo incaricò di riempire le gallerie di Versailles con scene militari, e viaggiò in Nord Africa e in Medio Oriente per cogliere dettagli autentici, tornando anche con soggetti orientalisti.

Dal 1829 diresse l'Accademia di Francia a Roma, a Villa Medici, guidando la formazione dei giovani artisti francesi all'estero. Lavorò a una velocità sorprendente per tutta la vita, vantandosi di poter finire un grande quadro in pochi giorni, e morì a Parigi nel 1863 dopo aver prodotto molto più di quanto la maggior parte dei pittori tenti mai.