Frans Ykens

Rubens possedeva sei nature morte di Frans Ykens. Questo dice bene come lo considerasse il mercato di Anversa, un pittore affidabile di fiori e frutta le cui opere altri pittori volevano sulle proprie pareti.

Ykens fu battezzato ad Anversa nel 1601 e dall'età di 14 anni si formò presso lo zio Osias Beert, uno dei primi pittori fiamminghi a specializzarsi nella natura morta. Dopo un soggiorno in Provenza, ad Aix e a Marsiglia, divenne maestro della gilda dei pittori di Anversa nel 1631 e sposò la pittrice di fiori Catharina Floquet. Gran parte del suo lavoro fu condivisa. Nei quadri a ghirlanda dipingeva fiori e frutti mentre un pittore di figura forniva la scena centrale, e tra i suoi collaboratori ci furono Jacob Jordaens, Cornelis Schut e Thomas Willeboirts. La Flora del Louvre è uno di questi quadri, con la dea di Willeboirts incorniciata dalle sue ghirlande.

I suoi acquirenti andavano ben oltre Anversa. Dipinse per l'arciduca Leopoldo Guglielmo, governatore asburgico a Bruxelles, ed Eleonora d'Austria, regina di Polonia, comprò suoi quadri tramite mercanti di Anversa. Nel 1665 si trasferì a Bruxelles e vi lavorò per il resto della sua lunga vita. Negli ultimi anni dovette ipotecare i suoi beni, e dopo la morte, nel 1693, le sue cose furono vendute per pagare i debiti.