Frederick McCubbin

Frederick McCubbin dipinse il bush australiano proprio mentre il suo paese cominciava a immaginare se stesso. Nato a Melbourne nel 1855, figlio di un fornaio, studiò alla scuola d'arte della Galleria Nazionale del Victoria e vi insegnò poi per decenni. Negli anni 1880 si unì a un gruppo di giovani pittori che lavoravano all'aperto, in accampamenti attorno a Melbourne, in luoghi come Heidelberg, cogliendo direttamente la luce del posto. Furono chiamati la Scuola di Heidelberg, la risposta australiana all'impressionismo.

Ciò che distingueva McCubbin era il soggetto. La pittura ambiziosa significava ancora spesso grandi scene storiche, e lui guardava invece alla vita dura e comune dei coloni del bush: un uomo in difficoltà sotto gli eucalipti, un bambino smarrito, una famiglia che si ricava una casa nella boscaglia. Down on His Luck, del 1889, e On the Wallaby Track, del 1896, diedero a quelle figure una dignità silenziosa.

La sua opera più ambiziosa arrivò nel 1904, dopo il trasferimento a Mount Macedon, fuori Melbourne. The Pioneer è un trittico, tre pannelli che seguono un colono e sua moglie dal loro primo accampamento nel bush a un appezzamento dissodato e, nell'ultimo pannello, una tomba accanto a una città che cresce. È conservato nella Galleria Nazionale del Victoria, la stessa scuola dove si era formato e aveva insegnato.