Il pioniere

McCubbin dipinse questo grande trittico nel 1904, appena tre anni dopo che le colonie australiane si erano unite in una sola nazione federata, e lo spirito di quel nuovo nazionalismo lo attraversa per intero. Prese in prestito una forma riservata alle pale d'altare, tre tavole congiunte, e la usò per raccontare un'ordinaria storia di coloni. Nello scomparto di sinistra una giovane coppia arriva nella boscaglia australiana e accende un fuoco. In quello centrale, anni dopo, hanno un figlio, hanno disboscato la terra e costruito una piccola casa. A destra un uomo sta davanti a una tomba scavata nella boscaglia, mentre in lontananza si levano le torri di una città che cresce. McCubbin non spiegò mai chi giaccia in quella tomba, e quando scoppiarono le discussioni sul suo significato, si rifiutò semplicemente di dirimerle.