Hans Leu il Giovane

Intorno al 1510 un giovane pittore di Zurigo comparve a Norimberga e trascorse un periodo nella bottega di Albrecht Dürer, il grande maestro tedesco dell'epoca. Hans Leu tornò a casa pochi anni dopo come il miglior pittore della sua città. Eseguiva pale d'altare e tavole religiose e dipingeva aspri paesaggi di montagna ad acquerello, vicini alla Scuola del Danubio, quegli artisti tedeschi che allora scoprivano la natura come soggetto a sé.

Poi il suo mondo cambiò. Zurigo divenne il centro di Huldrych Zwingli, il riformatore il cui protestantismo severo non aveva bisogno di santi dipinti. Le commissioni per le chiese si esaurirono e, nel 1523, i seguaci di Zwingli distrussero le immagini religiose della città, tra cui gran parte dell'opera dello stesso Leu. Un pittore di immagini sacre si ritrovò all'improvviso quasi senza committenti.

Per vivere si arruolò come soldato. Il 24 ottobre 1531 cadde combattendo presso il colle di Gubel nella seconda guerra di Kappel, lo scontro armato tra i protestanti zurighesi e i cantoni cattolici. Aveva circa 41 anni. Tra il poco che resta c'è il suo 'Orfeo fra gli animali' del 1519, una scena di bosco cupa e brulicante di vita che mostra quale pittore di paesaggio singolare e inventivo fosse diventato.