Henri Regnault

Nella primavera del 1870 Parigi s'innamorò di un dipinto. Henri Regnault, non ancora trentenne e fresco vincitore del Prix de Rome, il premio statale che mandava i suoi laureati a studiare in Italia, espose una giovane donna in raso oro e corallo, con una spada e un vassoio posati in grembo. La chiamava Salomè, la danzatrice biblica che chiese la testa di un uomo. Il colore e la spavalderia dell'opera ne fecero il giovane pittore più discusso di Francia. Aveva lavorato in Spagna e in Marocco, avido della loro luce e dei loro colori intensi, e quel calore pervade l'intera tela.

Nel giro di pochi mesi il paese era in guerra con la Prussia e Parigi assediata. In quanto vincitore del Prix de Rome, Regnault era esentato dal servizio militare. Si arruolò lo stesso. Il 19 gennaio 1871, in una sortita fallita fuori dalla città, a Buzenval, fu ucciso da un colpo d'arma da fuoco. Aveva 27 anni.

Il suo amico, il compositore Camille Saint-Saëns, scrisse una Marche héroïque in sua memoria. La Salomè che gli aveva dato fama è oggi al Metropolitan Museum di New York.