Henry Wallis

Il poeta Thomas Chatterton aveva 17 anni quando, nel 1770, fu trovato morto nella sua soffitta londinese, avvelenato con l'arsenico. Nel 1856 Henry Wallis, che allora aveva 26 anni, espose La morte di Chatterton alla Royal Academy, e oggi il quadro si trova alla Tate Britain. Il ragazzo giace riverso sul letto con fogli strappati sul pavimento, e il critico John Ruskin definì il dipinto impeccabile e meraviglioso.

Il modello del poeta morto fu lo scrittore George Meredith, allora ventisettenne, dieci anni più vecchio del ragazzo che impersonava. La moglie di Meredith, Mary Ellen, figlia del romanziere Thomas Love Peacock, iniziò presto una relazione con Wallis, lasciò il marito e nel 1858 ebbe un figlio dal pittore. Meredith trasformò più tardi il naufragio del suo matrimonio in Modern Love, una sequenza di poesie.

Wallis proseguì per qualche tempo nella stessa rigorosa maniera preraffaellita, lo stile di dettaglio nitido e colori brillanti sostenuto da Ruskin, soprattutto nello Spaccapietre, un lavoratore morto sul ciglio della strada. Nei decenni successivi si dedicò sempre più al collezionismo e alla scrittura, e divenne un esperto stimato di ceramica persiana e maiolica italiana.