Ishikawa Toyonobu

Per quasi tutta la carriera di Ishikawa Toyonobu, una stampa giapponese poteva portare solo due o tre colori. La stampa xilografica a colori pieni non esisteva ancora, e verso la metà del Settecento Toyonobu era uno dei più attivi produttori delle cosiddette benizuri-e, stampe costruite con una lastra rosa e una verde sul contorno nero.

Aveva imparato il mestiere da Nishimura Shigenaga, un incisore che formò diversi nomi dell'epoca, e mantenne una produzione costante di attori e belle donne in quella tavolozza limitata. Accanto a questo conduceva un'altra vita. Con il nome di Nukaya Shichibei era il proprietario di una locanda a Edo, l'odierna Tokyo, sicché le stampe non erano il suo unico sostentamento.

Poi il terreno si spostò. Nel 1765 Suzuki Harunobu, un altro disegnatore, contribuì a introdurre il nishiki-e, la stampa a broccato a colori pieni, e il lavoro a due colori che Toyonobu padroneggiava apparve d'un tratto fuori moda. Smise di disegnare stampe ukiyo-e poco dopo e visse ancora, in tranquillità, un'altra ventina d'anni, fino alla morte nel 1785.