Jacob de Wit

Nel 1711 e nel 1712 un giovane apprendista di Amsterdam lavorava nella chiesa dei Gesuiti di Anversa, copiando i soffitti dipinti lì da Rubens, il grande maestro fiammingo, e dalla sua bottega. Nel 1718 un fulmine incendiò la chiesa e i soffitti andarono bruciati. I disegni del ragazzo, incisi e pubblicati decenni dopo dal suo allievo Jan Punt, divennero una testimonianza importante di ciò che era andato perduto.

Il ragazzo era Jacob de Wit, e i soffitti diventarono la sua specialità. Tornato ad Amsterdam dal 1715, riempì le grandi case lungo i canali Herengracht e Keizersgracht di cieli dipinti pieni di dèi e di nuvole. Era cattolico in una città dove i cattolici pregavano in chiese nascoste dietro facciate di case qualunque, e tra le sue prime commissioni ci furono pale d'altare per quelle chiese. Il suo quadro più grande fu per la città stessa. Nel 1737 dipinse Mosè che sceglie i 70 anziani per la sala del consiglio del municipio di Amsterdam, oggi il Palazzo Reale in piazza Dam, una tela di circa 5 metri per 12.

L'altra sua specialità era l'inganno dell'occhio. Con toni di grigio e di bianco dipingeva quello che sembra un rilievo scolpito nella pietra, spesso con bambini che giocano e ghirlande, fatto per essere scambiato per scultura visto dal basso. Questi dipinti finirono per chiamarsi witjes, «biancucci», un gioco di parole sul suo cognome. Nel 1742 il suo reddito annuo fu stimato in 4000 fiorini, il che lo poneva, insieme al ritrattista Jan Maurits Quinkhard, tra i pittori meglio pagati di Amsterdam. Visse sul Keizersgracht, con lo studio nell'edificio sul retro, fino alla morte nel 1754.