Jacobus van Looy

Il libro più noto di Jac van Looy, Jaapje, racconta un bambino che cresce nell'orfanotrofio comunale di Haarlem. Uscì nel 1917, quando l'autore aveva passato i sessant'anni, e quel bambino era lui. La madre morì quando era piccolissimo, il padre poco dopo, e l'orfanotrofio gli fece imparare il mestiere di imbianchino, mentre la sera seguiva lezioni di disegno.

Un insegnante di disegno convinse i reggenti dell'orfanotrofio a mandarlo alla Rijksakademie, l'accademia nazionale di belle arti di Amsterdam. Lì conobbe il pittore Willem Witsen, e i due divennero figure centrali dei Tachtigers, il Movimento degli Anni Ottanta, giovani scrittori e artisti decisi a scuotere l'arte e le lettere olandesi. Van Looy lavorò su entrambi i fronti. Scrisse per la loro rivista, De Nieuwe Gids, e nel 1884 vinse il Prix de Rome per la pittura, diviso con Jan Dunselman perché la giuria non era riuscita a scegliere tra i due. Il premio gli pagò i viaggi in Italia, Spagna e Marocco nel 1885 e nel 1886.

Nel 1894 sposò Titia van Gelder e si stabilì nel villaggio di Soest, dove rimase fino al 1907. Tornato a Haarlem, nel 1913 comprò una casa accanto all'Haarlemmerhout, l'antico bosco cittadino, e lì morì nel 1930. Dal 1985 un premio a suo nome va agli artisti che scrivono e dipingono insieme.