Willem Witsen

Willem Witsen nacque nel 1860 in una delle antiche famiglie dirigenti di Amsterdam, una ricchezza che gli permise di dipingere esattamente come voleva e di sostenere in silenzio amici che non potevano. Si formò alla Rijksacademie della città e fondò il Club olandese dell'acquaforte, ma il suo vero ambiente erano i Tachtigers, il Movimento del 1880, giovani scrittori e artisti che in quegli anni proclamarono l'arte per l'arte e scossero la vita culturale olandese.

Un soggiorno a Londra verso il 1890 gli fece conoscere l'opera del pittore americano Whistler, e questo lo cambiò. Tornato a casa, cominciò a dipingere Amsterdam in toni bassi e smorzati, canali e banchine quieti sotto una luce grigia, la città spogliata del suo trambusto e tenuta in calma. Fu anche un fotografo serio, e i suoi ritratti degli scrittori e artisti che lo circondavano, tra cui il poeta francese Paul Verlaine in visita, sono tra le testimonianze più ravvicinate che abbiamo dei volti di quella generazione. La sua stessa casa sull'Oosterpark divenne luogo di ritrovo di quel circolo.