Jan van der Heyden

Nell'Amsterdam degli anni 1660 un incendio tra le file serrate di case di legno con i tetti a timpano poteva percorrere un'intera strada prima che qualcuno raggiungesse l'acqua. Jan van der Heyden dedicò gran parte della vita a quel problema. Formatosi come pittore, fu tra i primi artisti olandesi a specializzarsi nella veduta urbana, disponendo facciate di mattoni e campanili con una precisione quasi da agrimensore.

La città lo conosceva soprattutto come ingegnere. Nel 1669 fu nominato direttore dell'illuminazione pubblica di Amsterdam e progettò una lampada a olio su un palo, insieme all'organizzazione che doveva curarla. Il suo sistema illuminò i canali dal 1669 al 1840 e fu imitato da città di tutta Europa. Con il fratello Nicolaes, ingegnere idraulico, ricostruì poi la pompa antincendio attorno a un tubo di cuoio flessibile che si poteva portare dentro un edificio in fiamme, riorganizzò la squadra dei volontari e verso il 1690 pubblicò un manuale antincendio che illustrò egli stesso.

I suoi dipinti hanno la stessa esattezza. Amava riutilizzare i motivi prediletti, inserendo una certa chiesa o il muro di un giardino in vedute inventate, così che una strada di van der Heyden è spesso un luogo che non è mai davvero esistito, montato con parti che aveva disegnato dal vero.