Jean Clouet

Conosciamo il volto del re Francesco I di Francia soprattutto grazie a Jean Clouet, eppure di Clouet stesso non sappiamo quasi nulla di certo. Non sopravvive alcun dipinto firmato da lui, la data e il luogo di nascita sono solo congetture, e gli studiosi discutono ancora su quali quadri siano davvero suoi.

Ciò che i documenti mostrano è invece il suo rango. Veniva dagli antichi Paesi Bassi borgognoni e già nel 1516, l'anno in cui Francesco salì al trono, era pittore della corte francese. Dal 1523 ricoprì la carica di valletto di camera, un posto stipendiato come quelli concessi ai poeti e agli studiosi più illustri. Il suo compito, in sostanza, era plasmare e diffondere l'immagine di un giovane re potente.

Oggi gli si attribuiscono dai dieci ai quindici ritratti, oltre a un corpus di disegni a matita apprezzati per cogliere una somiglianza in poche linee. Il figlio François Clouet ne ereditò il ruolo e divenne almeno altrettanto celebre, sicché i due vengono spesso confusi. Il ritratto di Francesco I in raso a righe bianche e nere ricamato d'oro, dipinto da Jean e oggi al Louvre, è l'immagine che ha fissato il re nella memoria.