Jean Germain Drouais

A Roma, nel 1785, una parte del Giuramento degli Orazi di Jacques-Louis David, il braccio di uno dei tre fratelli che giurano, fu dipinta dal suo giovane aiutante. Quell'aiutante era Jean-Germain Drouais, l'allievo prediletto di David, al quale il maestro affidò un pezzo del quadro che lo rese celebre.

Drouais veniva da una famiglia di pittori. Il padre e il nonno erano ritrattisti alla moda a Parigi, e intorno al 1781 entrò nel nuovo studio di David. Il suo primo tentativo al Prix de Rome, il massimo premio dell'Accademia francese per i giovani pittori, finì male nel 1783. Impaziente di sentire il parere del maestro, ritagliò un pezzo della tela di concorso e lo portò di nascosto fuori dalle stanze chiuse, cosa che lo escluse dalla gara. Un anno dopo vinse con Cristo e la Cananea, oggi al Louvre, e partì per Roma con David.

Lì dipinse Mario a Minturno, terminato nel 1786. Mostra il vecchio generale romano Mario, prigioniero e condannato, di fronte al soldato mandato a ucciderlo, che secondo il racconto antico non ebbe il coraggio di colpire. Goethe, allora a Roma, annotò la profonda impressione suscitata dal quadro e lo giudicò per certi versi migliore dell'opera dello stesso David. La tela, larga più di tre metri e mezzo, fu spedita a Parigi per l'esame dell'Accademia e oggi è al Louvre.

Drouais non tornò mai in patria. Morì di vaiolo a Roma nel febbraio del 1788, a 24 anni, e la sua ultima opera compiuta fu Filottete nell'isola di Lemno. I compagni dell'Accademia di Francia a Roma gli eressero un monumento nella chiesa di Santa Maria in Via Lata.