Johann Walter-Kurau

Tre ragazzi fanno il bagno su una spiaggia sotto un caldo sole estivo. Ragazzi al bagno, dipinto nel 1900, è il quadro più noto di Jānis Valters ed è esposto al Museo nazionale d'arte della Lettonia, a Riga, che conserva più di 120 sue opere. A cavallo del secolo era uno dei giovani pittori più promettenti della Lettonia, formatosi all'Accademia imperiale di belle arti di San Pietroburgo.

Era nato nel 1869 a Jelgava, a sud di Riga, da padre mercante lettone e da madre tedesco-baltica, Catharina Kurau. Nel 1906, mentre la sua fama in patria era ancora in crescita, partì per Dresda e aggiunse il cognome di lei al proprio, diventando Johann Walter-Kurau.

In Germania la sua pittura passò dal realismo accademico degli anni Novanta dell'Ottocento, attraverso l'impressionismo e l'espressionismo, fino alle soglie dell'astrazione. Dal 1916 circa visse e insegnò a Berlino, dove tra i suoi allievi ci furono i pittori Otto Manigk e Karen Schacht. Morì a Berlino nel 1932, e a una mostra commemorativa nell'aprile del 1933 i critici lo ricordarono come un insegnante molto amato e influente.