La storia
Kārlis Padegs, un pittore di Riga che amava fare il dandy per le strade della città, aveva 21 anni quando dipinse la Madonna con mitragliatrice nel 1932. Già il titolo fa fermare i visitatori, e il quadro è tra i più noti del Museo nazionale d'arte della Lettonia, la principale raccolta di pittura del paese.
L'edificio fu costruito apposta. Lo progettò l'architetto tedesco-baltico Wilhelm Neumann, che poi guidò il museo come primo direttore. Fu inaugurato nel 1905 ed è considerato il primo edificio costruito appositamente come museo nei paesi baltici. La collezione è più antica. Nacque dai quadri che il consiglio di Riga acquistò dal collezionista Domenico de Robiani nel 1866, aperti al pubblico dal 1869 come Galleria d'arte cittadina. Negli anni Venti e Trenta il paesaggista Vilhelms Purvītis, allora direttore, si dedicò a formare una collezione di arte lettone, e il suo Inverno del 1910 è esposto qui oggi.
Le stesse sale seguono la nascita di una scuola nazionale intorno al 1900. Jānis Rozentāls dipinse la Principessa con la scimmia nel 1913, e Jēkabs Kazaks dipinse i Profughi nel 1917, quando la Prima guerra mondiale aveva cacciato dalle loro case molti lettoni. Dopo una lunga ricostruzione che aggiunse nuove sale sotterranee, il museo ha riaperto il 4 maggio 2016 con un nuovo allestimento dedicato all'arte lettone.
