John Frederick Kensett

Nell'autunno del 1872 John Frederick Kensett entrò nelle acque del Long Island Sound per recuperare il corpo della moglie di un amico, annegata lì. Prese freddo e morì in dicembre, a 56 anni. Nel suo studio gli esecutori trovarono un gruppo di circa 38 tele degli ultimi mesi, presto battezzate l'Opera dell'ultima estate.

Kensett era ormai il capo riconosciuto della seconda generazione della Scuola del fiume Hudson, i paesaggisti americani che trattavano le coste e le montagne del loro paese con la reverenza che gli europei riservavano alle cattedrali. Lo si ricorda soprattutto per il luminismo, un modo di dipingere l'acqua ferma e una luce pallida e orizzontale con tale quiete che ogni dramma si ritira dalla scena. Una marina tarda come Eaton's Neck è quasi spoglia: una curva di spiaggia, un ampio cielo calmo e poco altro.

Si era formato come incisore di banconote e carte geografiche prima di passare all'olio, e quella precisione da disegnatore non lo abbandonò mai. L'Opera dell'ultima estate fu venduta all'asta l'anno dopo la sua morte, e diverse tele entrarono al Metropolitan Museum of Art, che egli aveva contribuito a fondare nel 1870.